Следствие по его делу проводил сам Вукович.
На следствии выяснилось, что Козырь-Зирка никакой не граф и не каторжник, а самый обыкновенный попович, сын священника из города Ровно.
Лестницы существую уже много веков. Они менялись с течением времени. Возможно, что в скором времени лестницы будут воздушными. А сейчас мы используем металлическое
ограждения лестниц практически везде. Хотя, если в вашем доме есть лестница, то лучше использовать дерево.
Убежав после неудачного союза Петлюры с Пилсудским в Польшу от Красной Армии, Козырь-Зирка посидел немного в польском концентрационном лагере в Калише. Туда, в лагерь, из Варшавы дважды приезжал хорошо одетый человек в штатском, в черной шляпе с поднятыми кверху твердыми полями, с тяжелой палкой в руках. Был он худощав, смугл и отлично говорил по-русски. Козырь-Зирка, как и многие жители той части Волыни, что некогда принадлежала Российской империи, тоже говорил по-русски. Они долго беседовали с приезжим на русском языке, и Козырь-Зирка был в полной уверенности, что это какой-нибудь крупный русский белогвардеец из тех, что объединились в Польше вокруг известного террориста и врага советской власти Бориса Савинкова.
Велико было удивление Козыря-Зирки, когда вскоре после этих визитов его вызвал к себе начальник концентрационного лагеря пилсудчик Наленч-Букоемский и сказал:
- Могу вас поздравить, атаман! Вы понравились представителю английской разведки господину Сиднею-Джорджу Рейли. Это старый враг большевиков. Он знает Россию так, как я Калиш. Он вполне удовлетворен беседой с вами. Капитан Рейли объезжает сейчас, по разрешению маршала Пилсудского, все лагери, где содержатся интернированные части петлюровских войск. Он выбирает из них самых испытанных и самых отважных сторонников самостийной Украины. По личной просьбе капитана Рейли, я вас отпускаю домой, в Ровно, на каникулы. Поезжайте, отдохните, поправьтесь. Вас найдут, когда будет нужно. А о нашем разговоре пока забудьте.
Козырь-Зирка не только поправился на бесплатных церковных харчах в приходском доме у своего папаши: выйдя благодаря заступничеству смуглого англичанина из-за колючей проволоки на волю, Козырь-Зирка начал разыскивать своих приятелей, служивших вместе с ним у Петлюры.
В ту пору, после того как Красная Армия разгромила петлюровщину, много бывших вожаков и рядовых участников различных петлюровских банд очутилось в эмиграции. Одни бежали в Чехословакию, другие - в Канаду, третьи - в Австрию и Германию, но больше всего их болталось без всякого дела в Польше, и особенно в главном городе Западной Украины - Львове. Их-то и стал потихоньку прибирать к рукам и записывать в свои тайные реестры бывший австрийский офицер и полковник "сичовых стрельцов" Евген Коновалец. Он был известен и на Советской Украине как жестокий мучитель трудящихся Киева, подавлявший вместе со своими "стрельцами" революционное восстание рабочих завода "Арсенал", не пожелавших служить "самостийникам".
Трудно было с помощью одной только переписки Козырю-Зирке разыскать своих старых дружков - атаманчиков. Решил он сам махнуть во Львов, кишевший в те годы петлюровцами и бывшими "сичовиками".
В те годы Коновалец сколачивал из этих предателей украинского народа свою преступную "Украинскую военную организацию" - УВО.
Когда вожаки тайной контрреволюционной организации принимали в ее члены Козыря-Зирку, он утаил, почему именно ему удалось так быстро вырваться из-за колючей проволоки концентрационного лагеря в Калише. Совет Наленча-Букоемского забыть разговор с ним и повторный визит смуглого англичанина Козырь-Зирка запомнил хорошо. Правда, он слабо верил, что его могут еще найти и предложить услугой за услугу оплатить быстрое освобождение из лагеря. Однако английский капитан Сидней-Джордж Рейли хорошо запомнил громилу и бандита с волосами цвета вороньего крыла и щегольскими бачками и через своих людей отыскал его даже вдали от Ровно.
Случилось это летом 1925 года во Львове. Приехав однажды во Львов, Козырь-Зирка остановился в "Народной гостинице". Не успел он принять ванну и просушить свои жесткие, с синеватым отливом волосы, как в дверь номера постучался портье и сказал, что "пана из Ровно" просят к телефону. Женский голос просил его пройти сейчас же, немедля по важному интимному делу в соседнюю гостиницу "Империаль", на улице Третьего мая. Очень заинтересованный тем, как его смогли разыскать так быстро во Львове, Козырь-Зирка оделся, причесался и пошел по приглашению незнакомки в гостиницу "Империаль", где обычно останавливались приезжавшие во Львов купцы из захолустных местечек Галиции.
Он очень удивился, когда после стука в дверь названного незнакомкой номера его пригласил войти туда громкий мужской голос. Как только Козырь-Зирка перешагнул порог, ему навстречу поднялся щеголеватый офицер-пилсудчик.
Это был один из старых сотрудников польской военной разведки, так называемой "двуйки", майор Зигмунд Фльорек, работавший во Львове одновременно не только на маршала Пилсудского, но и на английскую разведывательную службу Интеллидженс сервис.
- Вот мы вас и отыскали, пане атамане! - сказал майор Фльорек. - Простите, что я потревожил вас и пригласил зайти сюда. Меня в городе знают многие, и если бы я нанес вам визит, это стало бы известно достаточно широкому кругу лиц. А вашу организацию и без того обвиняют в том, что вы находитесь в тайном контакте с польскими властями.
Ошарашенный уже первыми словами майора, Козырь-Зирка удивился еще больше, когда Фльорек передал ему личный привет от капитана Рейли и пожелание успеха в первом, довольно опасном задании.
Начальник представительства второго отдела польского генерального штаба во Львове майор Фльорек сказал Козырю-Зирке, что буржуазия всего мира готовится к войне с Советским Союзом. Желая уверить поповича из Ровно, что это именно так, майор Фльорек достал из своей сумки свежий номер английской газеты и перевел ему выдержку из статьи на эту тему: "С большевизмом в России будет покончено еще в текущем году; а как только это совершится, Россия вернется к старой жизни и откроет свои границы для тех, кто пожелает в ней работать".
- И для вас откроет, мой дорогой атаман! - сказал Фльорек поповичу. - Вы знаете, кто это пишет? Генри Детердинг, крупнейший нефтепромышленник мира. Он уже бросил миллионы золотых рублей на то, чтобы удушить большевизм, и не пожалеет еще столько же, лишь бы его планы осуществились. Его слову можно верить!
Посулив Козырю-Зирке хорошую должность на Украине, если советская власть будет разбита, Фльорек попросил его выполнить важное поручение английского капитана - близкого друга английского министра Черчилля.
Майор Фльорек поручил Козырю-Зирке перейти на советскую сторону и взорвать штаб ЧОНа в нашем городе, со всеми его складами. Майор Фльорек не врал, говоря Козырю-Зирке, что война с Советским Союзом близка. Подстрекаемые Черчиллем и Чемберленом, генералы Пилсудского первыми готовились воевать в тот год с Советским Союзом. Вскоре их наемник убил на перроне варшавского вокзала советского полпреда, коммуниста Петра Войкова, а польский генеральный штаб подтянул к советской границе свои отмобилизованные корпуса. Почти одновременно с этими событиями английские шпионы бросили бомбы в партийный клуб Ленинграда.
Майор Зигмунд Фльорек посулил Козырю-Зирке от себя и от Сиднея Рейли хорошую денежную награду, если дом на Кишиневской улице будет взорван.
- Весь мир услышит грохот этого взрыва, и ваше имя будет записано на страницах истории, мой атаман! - сказал Фльорек поповичу на прощанье, давая ему адреса и явки на советской стороне.
Во время беседы Фльорека с Козырем-Зиркой на удобном плюшевом диване в номере гостиницы "Империаль" молчаливо сидел, потягивая пахучую сигару, худощавый, средних лет мужчина в черном костюме и дымчатых очках в золотой оправе. По словам Козыря-Зирки, этот человек, которого Фльорек назвал своим лучшим другом, был "корреспондентом" английской газеты "Манчестер гардиан". Фамилию "корреспондента" - очень мудреную - Козырь-Зирка не запомнил. Но кто-кто, а Вукович отлично знал, какой именно "корреспондент" решил лично повидать нового петлюровского бандита, завербованного Сиднеем-Джорджем Рейли на английскую разведывательную службу.
...По допросам диверсантов-националистов, задерживаемых на советской территории, Вукович хорошо знал: обычно на явочных квартирах во Львове их всегда вместе с Фльореком молча осматривал этот же тип в черном сюртуке, называемый для отвода глаз "корреспондентом". Довольно скоро Вукович установил его настоящую фамилию. Это был один из девятнадцати иностранных представителей, обосновавшихся в те годы во Львове, - консул Великобритании полковник Джордж Уайтхед. Он хотел лично убедиться, кому именно идут сотни фунтов стерлингов, передаваемые им Фльореку для ведения подрывной, бандитской, диверсионной работы на советской земле. И, конечно же, ему было очень "неудобно", опасаясь возможных провалов, называть при таких встречах свое звание и подлинную фамилию. "Пусть, - думал он, - в случае неуспеха вся вина падает на представителя польской разведки Фльорека".
Даже провалы диверсантов были выгодны для полковника Уайтхеда: они еще больше обостряли и без того плохие отношения между Польшей и Советским Союзом. А в этом, прежде всего, была очень заинтересована Великобритания...
Границу Козырь-Зирка переходил в знакомых местах. Начальник ровенской комендатуры "Корпуса охраны пограничья" поручик Липинский сам провожал его глубокой ночью до Збруча и пожелал ему успеха на прощанье...
- ...Пишите, пишите, - говорил Козырь-Зирка на следствии уполномоченному Вуковичу. - Игра сделана, ставок больше нет!
Он охотно рассказывал Вуковичу свою жизнь, подшучивал цинично над многими своими промахами, с усмешечкой вспоминал свои преступления, длинными смуглыми пальцами разминал одну за другой папироски "Сальве", затягивался глубоко, жадно, видно предчувствуя, что вот-вот придется ему выкурить последнюю папироску, и, не глядя, швырял в белую плевательницу изгрызенные острыми зубами окурки.
- Какой смысл мне теперь скрывать от вас что-нибудь, подумайте, гражданин следователь, - повторял на допросах Козырь-Зирка. - Душа моя лежит перед вами как на подносе. Неужели вы думаете, мне интересно утаить от вас еще какое-нибудь одно паршивое убийство, или налет, или явку. Ведь ни одного доллара и ни фунта стерлингов я уже больше не получу - сами понимаете. Если ваши пограничники застрелили возле Финляндии моего шефа, этого англичанина Сиднея-Джорджа Рейли, то где уж мне с вами хитрить! После меня хоть потоп. Исповедуюсь, как перед богом, как на страшном суде, поверьте мне!
Но Вукович понимал, что, сознаваясь даже в таких преступлениях, которые были совершенно неизвестны ГПУ, бандит хочет отомстить советской власти за свой провал тем, что оставляет на свободе своих друзей.
Вукович был твердо уверен, что, направляя Козыря-Зирку по поручению английской разведки на советскую сторону, майор Фльорек не мог не дать бандиту хотя бы нескольких явок. Без этих дополнительных явок Козырь-Зирка был бы слеп и не смог бы выполнить поручение англичан.
Бандит на следствии категорически отрицал, что именно Печерица помог ему пробраться через общежитие химического техникума на крышу чоновского сарая.
- Сам всего достиг, - говорил Козырь-Зирка. - Кирпичную стенку потихоньку разобрал, пронюхал, где и что там находится во дворе. Мы, волки-одинцы самого высшего разбора, только в одиночку ходим, и наша шкура поэтому дороже всего ценится! Получилось бы у меня все, как задумано было, - гулял бы сейчас на английские денежки где-нибудь в Париже, и даже папашенька родной не узнал бы, откуда я такие средства приобрел...
Вина Печерицы перед советской властью, по мнению Козыря-Зирки, заключалась только в том, что он сжалился над истекающим кровью человеком, спрятал его у себя, позвал к нему доктора.
- До этого я Печерицы в глаза не видывал, - говорил Козырь-Зирка, - и он, по-моему, совершенно лойяльный советский работник, только мягкосердечный немного, это да. Очень жаль, что я его "под монастырь" подвел.
По словам Никиты Коломейца, рассказывавшего мне всю эту историю, Козырь-Зирка ужасно огорчился, когда во время следствия Вукович показал ему Полевого и сказал, что это именно наш директор подстрелил его там, в чердачном проломе, из своего "Воблей-Скотта".
- Вот никогда бы не поверил! - сознался бандит. - А я думал, что это заранее чекисты мне ловушку подстроили. Чтобы меня подстрелил штатский человек! Чепуха какая-то! Позор до конца дней моих!
- А деньков-то не много осталось! - заметил Полевой, задетый словами бандита. - Побаловался - отвечай!
Козырь-Зирка заскрипел зубами, но тут же, спохватившись, снова заулыбался и продолжал давать показания в своей прежней, циничной манере, так, словно не было рядом ни Полевого, ни Коломейца.
...На следующий же день после ареста Козыря-Зирки кто-то стрелял в доктора Гутентага.
Возвратившись со своей дочерью из городского театра, доктор включил свет и подошел к окну, чтобы закрыть ставни. В кустах палисадника хлопнул выстрел, и револьверная пуля, пробив фрамугу на расстоянии двух сантиметров от головы Евгения Карловича, со звоном врезалась в стоявшую на полочке старинную китайскую вазу.
Стрелявший успел скрыться, но его выстрел подсказал Вуковичу, что в городе есть кто-то еще, кто связан с людьми, приславшими на эту сторону Козыря-Зирку.
Несколько позже Вукович узнал от крестьян-перебежчиков из Западной Украины, перебравшихся на советскую сторону от притеснений панов, что примерно в тот же день в городе Ровно неизвестными грабителями был убит аптекарь Томаш Гутентаг. Убийцы застрелили его в аптеке и забрали оттуда часть лекарств.
В ночь же неудачного покушения на доктора Евгения Карловича Гутентага в двадцати верстах от нашего родного города, в районе самой отдаленной заставы села Медвежье Ушко, советские пограничники задержали старого придурковатого нищего: он пытался проскочить в Польшу. В узеньком воротнике его грязной, обовшивевшей сорочки была найдена маленькая, свернутая в трубку записочка - "грипс"*.
* Тайнопись.
"Дорогая мамо!
Бычка доктор продал чужим людям, отберу задаток. Гогусь, трясця его матери, переехал на другую квартиру. Ищите его уже сами и поговорите по-хозяйски с аптекарем Г.
Ваш сын Юрко".
Лежа в тюремной больнице, пока не затянулась его рана, Козырь-Зирка не знал о поимке этого нищего - связного шпионской группы, действовавшей на советской территории. Козырь-Зирка был также твердо убежден в том, что жена Печерицы перед смертью сожгла все секретные документы, которые могли бы изобличить ее мужа.
Действительно, когда чекисты схватили бандита, Вукович, сразу же открыв медную дверцу печки в кабинете Печерицы, обнаружил на задымленной решетке теплую еще кучку пепла. Но перед своим неожиданным бегством из города Печерица, видимо, забыл предупредить жену о том, что хранилось в левом бельевом ящике их семейного шкафа. А быть может, Ксения Антоновна в панике забыла об этом ящике?..
На самом дне ящика, набитого чистым бельем с монограммами "К.П." и "З.П.", Вукович нашел чистый, сложенный ромбиком носовой платочек.
Это был хорошо отутюженный платочек, подрубленный светлоголубой ниткой. Рядом, на дне ящика, лежало еще несколько таких платочков. Но Вуковичу показалось, что этот платочек чуточку отличается от всех остальных. материя была одна и та же и работа одна, а платочек казался чуточку потолще.
И когда Вукович развернул его, он увидел, что в платочек вложено отпечатанное на тонком батисте удостоверение:
"Предъявитель сего сотник УСС Зенон Печерица во время отхода наших войск в Галицию оставлен в городе для работы на Подолии в пользу самостийной, суверенной Украины. Я лично дал ему задания, как вести себя и что делать для осуществления целей украинского национализма. Просим все военные и гражданские учреждения, когда снова возвратится наше войско на большую Украину, ни при каких обстоятельствах не обвинять предъявителя сего, Зенона Печерицу, в большевизме. Комендант Корпуса Сичовых Стрельцов.
Полковник Евген Коновалец".
Вот и все. Никаких больше следов Печерицы не было.
Правда, благодаря "грипсу", отнятому у придурковатого нищего, Вукович догадывался, что "Гогусь", переменявший квартиру, и Печерица - одно и то же лицо.
Моя встреча с Печерицей в поезде могла помочь Вуковичу в решении остальных загадок.
По анкетам Печерицы, оставшимся в делах окрнаробраза, выяснилось, что сам он родом из Коломыи, служил сперва в легионе "сичовых стрельцов", а затем в одном из отрядов так называемой "Украинской галицкой армии" и, после того как группа ее офицеров вместе со "стрельцами" отказалась вернуться к себе в Галицию под власть пилсудчиков, остался в Проскурове, а затем переехал в Житомир.
Именно об этом говорили анкеты, сведения сослуживцев, хорошие отзывы тех организаций, в которых до приезда в наш город работал доктор Зенон Печерица.
Но позабытый лоскуток батиста с мелкими буквами штабной машинки, а самое главное - личная подпись Евгена Коновальца, сделанная несмываемой тушью, убеждали Вуковича в другом.
Вукович отлично знал, что полковник Евген Коновалец еще со времени первой мировой войны тайно работал в германской военной разведке, снабжался немецкими марками и, уводя "сичовиков" с Украины, ставил на пути своего отхода немало тайных агентов, поручив им в целях маскировки прикинуться революционерами и сторонниками советской власти. Нескольким из них удалось даже тайком проникнуть на очень высокие посты в Народном комиссариате просвещения Украины. Позже, в тридцатые годы, эти шпионы были разоблачены.
Не всякому "сичовику" выдавал Евген Коновалец такие охранные удостоверения. Надо было не один раз сопровождать "пана коменданта" в его кровавых походах по Украине, чтобы заслужить его доверие и получить на память такой батистовый лоскуток.
Люди, прятавшие годами, до поры до времени, батистовые лоскутки, имели приятелей и помощников.
Несомненно, имел их и бежавший из города в неизвестном направлении Зенон Печерица. Иначе не мог бы он так быстро выяснить, куда именно, закончив срочные операции в городской больнице, пошел доктор Евгений Карлович Гутентаг. Это именно они, помощники и приятели Печерицы, послали в Польшу, к майору Зигмунду Фльореку, в качестве "ходока"-связного старого придурковатого нищего. Этот нищий без устали бормотал на допросах всякую ерунду. Оставаясь один в тюремной камере, он вдруг глубокой ночью запевал казацкие думы, танцевал гопак и делал все, чтобы его сочли сумасшедшим.
Однако Вукович терпеливо ждал, пока нищий бросит игру и заговорит настоящим голосом. Вукович догадывался, что, кроме этого нищего, друзья Печерицы послали в Польшу еще и второго "ходока", который и стал причиной загадочной смерти аптекаря Томаша Гутентага в городе Ровно.
Совершенно ясно было: сообщники Печерицы оставались в городе. Удобнее всего, конечно, было напасть на их следы с помощью самого Печерицы. Но Печерица "переменил квартиру"...
Обо всем этом рассказал мне Никита Коломеец в ту самую ночь, когда мы с ним вышли из дома окружного управления ГПУ. Не все, конечно, в рассказе Коломейца выглядело так, как излагаю я эту запутанную историю сегодня. О многом в ту весеннюю ночь Никита еще только догадывался, немало подробностей додумывал он сам, да и я, признаться, помогал ему все эти двадцать лет, выясняя немало "темных пятен" биографии поповича из Ровно и Зенона Печерицы, проверяя уже и в советском Львове, так ли все было на самом деле, как оно представлялось нам в те далекие годы нашей юности.
В одном могу признаться: страшным и очень опасным показался мне мир тайной войны с врагами, в который ввел меня неожиданно Никита Коломеец в ту памятную ночь, когда сидели мы с ним до рассвета на широких перилах лестницы над скалистым обрывом.
До этого рассказа я был очень простодушен. Я не мог раньше и подумать, что среди нас есть подлецы, которые, подобно Печерице, живут двойной, изворотливой жизнью шпионов. Я и представить себе не мог, что почти рядом с нами гуляют оборотни, которые прикидываются, что они искренне любят советскую власть, а в то же самое время только и ждут ее падения и все норовят, как бы исподтишка, из темноты нанести ей удар побольней да поковарней... "Как велик, благороден и опасен труд пограничников-чекистов, - подумал я, - которые, подобно Вуковичу, рискуя жизнью, отважно входят в этот страшный и темный мир готовящихся преступлений и умеют вовремя схватить врага за руку, когда он совсем не ждет этого!"
...И еще из рассказа Никиты представилось мне ясно, как ненавидит нас, советских людей, мировая буржуазия со своими агентами, и я понял, как мы должны быть настороже до той поры, пока хоть один капиталист еще бродит живым по белу свету.
КАВЕРЗА
Через три дня, незадолго до обеденного перерыва, в литейной появился инструктор Козакевич. Он уже прогулялся через Больничную площадь в контору школы без кепки, оставив в литейной свою прожженную брызгами чугуна тяжелую куртку. Рукава его синей выцветшей блузы засучены; видны могучие мускулы.
- Манджурец! "Донос на гетмана злодея царю Петру от Кочубея!", - шутит он, протягивая сколотый гвоздиком листок бумаги.
По его голосу мне окончательно становится ясно, что Козакевич в отличном настроении.
Беру. Читаю.
Пишет Маремуха:
"Василь, непременно зайди ко мне в обед, есть важное дело.
С комприветом Петро".
Быстрее заплясала в моих руках скользкая трамбовка. Надо во что бы то ни стало заформовать до обеда этот маховик к соломорезке. Туго вгоняю набойку под шпоны деревянной опоки. Заколачиваю туда клинышком ее влажный песок. Вот и последняя клетка. Где-то под затрамбованным пластом песка лежит отсыревший, холодный маховик. Швыряю в сторону трамбовку, одним махом сгребаю с опоки лишний песок. Где душник? Ах, вот он. Эта острая проволочка перелетает ко мне в руку. Накалываю каждую клетку в опоке. Душник с шипеньем уходит в тугой песок, иногда он натыкается на чугунную модель маховика и гнется.
Все! Можно открывать.
Поблизости нет никого из хлопцев. Один Козакевич бережно раскладывает на полках новенькие, свежевыкрашенные модельки.
- Георгий Павлович, поднимем? - обращаюсь я к инструктору.
Увязая в песке, Козакевич подходит к моему рабочему месту:
- Клинья забил, воздух дал?
- Все, все, не бойтесь.
- Да я не боюсь, а случается - забудешь. Особенно ты. После поездки в Харьков все какой-то рассеянный бродишь. Ну, взяли! - И Козакевич, наклонившись, берется за ручки опоки.
Натужась, поднимаем ее вверх. Поворот - и верхняя половина опоки ставится на ребро под окном. Козакевич, оправляя отвернувшийся рукав блузы, смотрит вниз, на серую от присыпки нижнюю половину формы. Круглый, вороненый, подымается над плацем обод маховика. Вот зальем потом эту пустоту чугуном, и будет новый маховик крутиться под рукой у крестьянина, на его соломорезке, давая силу барабану с ножами, режущими сечку.
В одном месте форма, как говорят литейщики, чуть-чуть "подорвала": холмик песка с верхней половины формы приклеился к ободу модели.
- Заделаешь, - показывает пальцем Козакевич.
Далекий гудок на заводе "Мотор". Перерыв.
- Можно, я заделаю потом, товарищ Козакевич? Хочу в школу сбегать.
- А я тебя и не заставляю в обед работать. Беги куда надо!
Тропинка, вчера еще мокрая и пересеченная лужами, высохла под солнцем. Хорошо бежать по ней через площадь в одном костюме первый раз после долгой зимы! А еще лучше гонять на этой площади, когда зарастает она подорожником, легкий футбольный мяч, слыша, как ветер свистит в ушах!..
Вот и школа! Перескакиваю через две ступеньки, мчусь на третий этаж. Сверху спускается Фурман. В руке у него завтрак. Должно быть, во двор идет. Каждую весну, как только потеплеет, фабзавучники, точно жуки, выползают в обеденные перерывы на школьный двор и завтракают там под лучами весеннего солнца, сидя на ржавых котлах и поломанных походных кухнях.
- Маремуха еще наверху? - спрашиваю я у Фурмана.
- Шашки для подшефного клуба точит, - отвечает Фурман, стуча по лестнице подковками каблуков.
Петькин станок стоит как раз против двери. Вбежав в столярную, я сразу вижу широкую спину Маремухи. Погоняя станок одной ногой, он обтачивает полукруглой стамеской-реером длинную березовую болванку. Тоненькая желтоватая стружка выскакивает из-под острия стамески и падает вниз. Никого больше в столярной нет; лишь в другом конце цеха, сидя на деревянном скрипучем верстаке и задумчиво глядя в окно, завтракает инструктор столяров Кушнир - отец Гали. В цехе приятно пахнет свежими сосновыми опилками.
- Бери, ешь, - говорит Петро, усердно погоняя станок. - То твоя булочка на окне лежит и колбаса в бумаге.
- А ты?
- Я уже поел, это все твое.
- Эх, Петрусь, транжира ты! Растратишь стипендию за два дня, а потом снова куковать будешь, как в прошлый месяц.
- Подумаешь, беда! Скоро и так стипендия кончится, зарплату получать будем, - бросает уверенно Петро, разделяя болванку острием прямолинейной стамески.
Все-таки молодец Петрусь - запасся для меня завтраком. Компанейский хлопец! Этот не будет, как Тиктор, жевать в самом дальнем углу колбасу да озираться, как бы другие у него не попросили. Маремуха всегда поделится с другом.
Свежая, румяная булочка с поджаристой коркой хрустит у меня на зубах. Такие булки приносит к воротам фабзавуча в первые дни после выдачи стипендии вдова податного инспектора мадам Поднебесная.
А обрезки "собачья радость" мы покупаем в бакалейной лавочке. Замечательная эта штука - обрезки, или, как их называют по-ученому в Церабкоопе, "колбаса прима-ассорти"! Она очень дешевая и, пожалуй, самая вкусная. Купил четверть фунта, и чего там только нет: ломтики багровой полендвицы, горбушки ливерной, жирные кружочки краковской, охотничьи сосиски, остатки салями с веревочными хвостиками, обрезки кровяной, а Сашке Бобырю попался однажды целый кусище дорогого пахучего окорока.
Заедая хрустящей булкой колбасные обрезки, я слежу за Петькой. Как он наловчился так быстро работать?.. Вдруг Петька останавливает станок и говорит торжественно:
- Мы с тобой старые побратимы, Василь, правда? Помнишь нашу клятву в Старой крепости над могилой Сергушина? Секретов у нас между собою быть не может, правда? Ну, так вот знай, что Яшка Тиктор копает под тобой яму.
- Новости! Какую яму?
- Да-да, не смейся. Это тебе не хихоньки. Он вчера подал на тебя заявление в бюро ячейки.
- Не пугай меня, Петрусь. Какое может быть заявление?
- Я тебя не пугаю, Василь, а правду говорю: Тиктор написал в том заявлении, чтобы тебя исключили из комсомола.
- Меня? Из комсомола?.. Петька, да ты что!.. Ты думаешь, что я Буня Хох и меня можно легко разыграть? Да?.. (Буня Хох из предместья Русские фольварки - это наш знаменитый городской сумасшедший.)
- Василь, - говорит Петро дрожащим голосом, - такими вещами не шутят. Я тебя по-дружески предупреждаю, как старый побратим, а ты думаешь, что я занимаюсь мальчишеством!
- Постой, Петрусь, а что же он пишет в том заявлении?
- Ты думаешь, я знаю? Я не знаю! Я сам того заявления не читал, но видел, как Тиктор отдавал его Коломейцу.
- Коломейцу? Никите? Но с чего ты взял, что это именно на меня заявление?
- А вот послушай! Я вчера прибежал к Никите за журналом, а возле него Тиктор. Слышу, он говорит Коломейцу: "Ты понимаешь, Никита, я не хотел впутываться в эту грязную историю, но совесть рабочего парня не позволяет мне стоять в стороне. Дело это важное. Словом, я здесь все изложил. Ты прочти. Не знаю, говорит, какое твое мнение, но мне кажется, что Манджуру за это надо обязательно выгнать из комсомола. Такие люди только марают нашу славную организацию".
- И ты сам слышал, что Тиктор мою фамилию назвал?
- Я не глухой, Василь... И вот, понимаешь, дает Никите бумагу. Я что? Хотел заглянуть, а Тиктор заметил, рукой ее закрыл и говорит: "А вам что, молодой человек, нужно? Ваш номер восемь, когда надо, тогда и спросим!" Я туда-сюда, взял журнал и ушел.
- И не прочитал?
-А как же я мог... Слушай, Василь, - торопливо заглядывая мне в глаза, сказал Петька, - а ты такого, знаешь, подозрительного ничего не сделал за последнее время?
- Что я мог сделать? Ты смешной, Петя!
- Ну, мало ли... Вдруг рекомендацию написал какому-нибудь чужаку?
- Да я как поручился в прошлом году за Бобыря, так с той поры никому больше и не давал.
- А в Харькове?
- Что в Харькове? Да я же рассказывал тебе, как там все было.
- Но, может, ты там что-нибудь такое сделал?
- Что я мог сделать плохого? Странно! - - Ну, такое... может, набузил где-нибудь... или напился, не дай боже... или подзатыльник кому дал... А может, витрину разбил в магазине?
- Да что ты, Петрусь! Я не Тиктор... Флячки на базаре у спекулянтки ел - это да, обокрали меня, ну "Акулы Нью-Йорка" - картину американскую - поглядел, дернула нелегкая, а больше так ничего.
- Ни-ни?
- Ни-ни!
- Интересно, чего же этот чубатый к тебе привязался?
- Не знаю.
- Слушай, Василь, - сказал Маремуха торжественно, - подойди к Никите и так прямо и спроси у него: "В чем меня обвиняют?"
- К Никите?.. Зачем мне ходить к Никите? Нарочно не пойду. Если я первый буду выспрашивать, получится - я виноват и боюсь чего-то. А чего мне бояться? Смешно!
- Да, пожалуй, ты прав... - протянул Маремуха.
- Ты, если хочешь, можешь спросить, Петрусь.
- Думаешь, не спрашивал? - быстро отозвался Петро. - Спрашивал... Яшка ушел, а я - к Никите. "Что это, говорю, за кляузу тебе Тиктор вручил?" - "Да так, - отвечает Коломеец, - обвиненьице одно крупного калибра". Я говорю: "Какое же такое обвинение, скажи, Никита?" - "Да заявление одно политического свойства на Манджуру подано, - говорит Никита. - Но пока, говорит, Маремуха, давай помолчим об этом. Без лишней болтовни. До заседания бюро держи язык за зубами!" Ну, я тут, понимаешь, и привязался к Никите. "Значит, говорю, что-нибудь очень важное, да?" - "Как тебе сказать, - говорит мне Коломеец, - подвох у нас невиданный. А в общем все это образец человеческой подлости!"
...
